そもそも、宇宙空間では形状の制約がない。船なら水に浮く形、飛行機なら空を飛ぶ形というのがある程度決まっているが、無重力空間の宇宙では、そういった物理的な形状の制約はないのだ。

なるほど…そうですよね。でも、MSが出てくる以前の戦艦や戦闘機は、海上戦艦や航空機と似たような形をしていましたよね

いい所に気がついたな。どんな形でも構わないなら、既存の何かを流用すればそれだけ安く済ませることが出来る。だから、宇宙用の乗り物は既存の乗り物の構造をベースにしたものが多いのだ

でも、MSは全く新しい兵器だった…

そう。ジオンがこれから開発しようとしている兵器は、既存の概念には全く存在しない、新しい機動兵器だった。だが、連邦より物資に乏しいジオンは、できるだけ既存の何かを流用してコストを下げたかった。そして、そのために目をつけたのが…なんだと思う？

ロボット…ですか？

そうだ。ロボットに端を発する、人を再現する工学技術だ。正確には、パワードスーツの技術が最も流用されているといわれている。

だから、モビルスーツって名前になったんですか？

そのあたりは諸説があるのでここでは明言を避けよう。結局のところ、MSが人型となったのは機能的な理由よりも、たまたま必要とされる機能を満たす既存の機械を探していたら、ロボットに行き当たったという方が近い

人型ロボットって、そんなに宇宙空間の活動に適しているんですか？

まず、センサーに当たる部位が頭頂部にあり、周囲360度のデータを収集しやすい。ミノフスキー粒子下での近距離戦に適している。また、手足を動かすことで、機体全体を動かすことなく姿勢制御を行える。ただ、それに加えて、もう1つMSには機能が求められていた。それも人型で行うことが出来たことが大きい

もう1つの機能？

コロニーへの侵入や、コロニー落としを実現するための作業だ。

コロニー落とし…！

ジオンは元々、連邦の宇宙艦隊と正面からやりあうつもりはなかった。各サイドに奇襲攻撃をかけ、各サイドに補給線を敷き、１つのコロニーを地球へ落とす。それこそが、MSに求められていた

「対宇宙軍」ではなく、「対コロニー」を前提にしていたと？

そうだ。ジオン軍は、宇宙空間で作業機が必要となる行為のほとんどをMSで行った。物資の運搬、艦船やコロニーの補修、防空監視…地球上では人間が生身でやっていること、宇宙では人間以外がやっていたことを、人型のロボットは独力で行えた。この、作業機としての側面が、MSが人型になった最大の要因とも言えるだろう

戦闘能力よりも、作業能力の方が重要視されていたんですね

というよりも、戦闘も作業もできるという総合バランスだな。作業機に転用できる飛行機や船など存在しないということだ。単純に戦闘に特化するなら、MAでよかった

なるほど

そういう意味では、MSはもっと小さくてもよかった。だが、熱核融合炉の技術的な問題と、要求される推力、装甲厚、航続時間といったものを含めると、18m級というサイズにならざるを得なかった

じゃあ、もし技術が進んで、そういう制約がなくなれば、MSはもっと小さくなるんですか？

おそらくは、そうなるだろうな。小さい方がコストも下がる

プチモビみたいなのがガンダムより強くなったりするんだろうか…

現実にはMSに搭載可能な熱核融合炉が完成して初めて、MSは実用レベルに達したと言える。ザクは融合炉がなければ、決して戦闘機に大きく勝る兵器ではなかった

何故です？

MS本来の機動力を確保するためのパワーが足りなかったのだ。AMBACも含めた、宇宙空間での高機動運動も、それを実現できる出力がなければ絵に描いた餅だ。どんなに技術やフォームを学んでも、身体そのものを鍛えなければ一流のアスリートにはなれないというのと同じだな。


空手やってたから、そういうのはわかりますけど…MSだとなかなかピンときませんね

どんな高性能な軽自動車でも、時速180kmは出せない。だが、MSの性能をフルに発揮するには時速180km必要だったということだ


そっちのほうがわかりやすいです

とにかくザクの完成は、熱核融合炉の実用化が大きなターニングポイントだったということだな

人型になったのは、ロボット工学の流用が利いたことと、戦闘力と作業能力の両立が求められていたから、ということですね

そういうことになるな。では、次回はいよいよ一年戦争の開戦だ。

ザクが実際にどう使われ、連邦軍はどう対応したのか、ということですね